甘氨酸又名氨基乙酸，其化学式为C2H5NO2，常温常压下为白色固体，是氨基酸系列中结构为简单，人体非必需的一种氨基酸，在分子中同时具有酸性和碱性官能团，在水中可电离，具有很强的亲水性，但属于非极性氨基酸 ，溶于极性溶剂，而难溶于非极性溶剂 ，而且具有较高的沸点和熔点，通过水溶液酸碱性的调节可以使甘氨酸呈现不同的分子形态。
甘氨酸有*的甜味，能缓和酸、碱味，掩盖食品中添加糖精的苦味并增强甜味。人体若摄入甘氨酸的量过多，不仅不能被人体吸收利用，而且会打破人体对氨基酸的吸收平衡而影响其它氨基酸的吸收，导致营养失衡而影响健康。以甘氨酸为主要原料生产的含乳饮料，对青少年及儿童的正常生长发育很容易带来不利影响。
该品在化肥工业中用作脱除二氧化碳的溶剂。在医药工业中，可用作氨基酸制剂、金霉素的缓冲剂和作为抗巴金森氏病药物L-多巴的合成原料，又是咪唑酸乙酯的中间体，其本身也是一种辅助治疗药，可治疗神经性胃酸过多，对抑制胃溃疡的酸过多亦有效。在食品工中业用作合成酒、酿造制品、肉食加工和清凉饮料的配方和糖精去基剂，作为食品添加剂，甘氨酸可作为调味品单独使用，也可以与谷氨酸钠、DL-丙氨酸，枸橼酸等配合使用。在其他工业方面，可作为pH调节剂，添加于电镀液，或者用作其他氨基酸的原料。在有机合成和生物化学中用作生化试剂和溶剂。
